7月11日に発売され、現在プレゼントキャンペーンも実施中の『footballista 2022 QATAR WORLD CUP GUIDEBOOK』。出場32カ国確定のタイミングでどこよりも早く、全チームの有力メンバーを網羅した選手名鑑と戦術分析をお届けするカタールW杯観戦ガイドだ。その連動企画として、WEBでは各国の担当ライターがそれぞれ、本大会でブレイク期待の“ライジングスター”を紹介。第5回はW杯に帰ってきた「オランダ代表」から、2大会連続の予選敗退危機に現れた救世主、24歳のFWベルフワイン（アヤックス）を取り上げる。

　2021年11月16日、夜のフェイエノールト・スタディオン。W杯欧州予選グループG最終節のオランダ対ノルウェーは0-0のまま終盤を迎えていた。オランダは勝てば文句なしにカタールW杯にストレートイン。しかし、負ければ一気に首位から3位に落ちて予選敗退する危機があった。

　この緊張の糸をほどいたのは［4-3-3］の右ウインガーを務めたステフェン・ベルフワイン（当時トッテナム、現アヤックス）だった。84分、アルノー・ダンジュマ（ビジャレアル）からのパスをペナルティエリア内右45度で受けたベルフワインは右足を一閃し、ノルウェーGKのニアサイドを強烈なシュートでぶち破ってオランダに先制点をもたらすと、アディショナルタイム1分には自陣からの長駆ドリブルで敵ゴール前まで迫って、メンフィス・デパイ（バルセロナ）のダメ押し弾をアシストした。

　実は、ベルフワインはトッテナムでの出場機会が乏しいことで、11月の代表メンバーから漏れていた。しかし、右ウイングのレギュラーだったステフェン・ベルフハウス（アヤックス）が負傷したため、ルイ・ファン・ハール監督はベルフワインを追加招集した。そんな彼が試合勘不足を微塵も感じさせないダイナミックなプレーをノルウェー戦で披露し、1ゴール1アシストを記録してオランダを2大会ぶりのW杯出場に導いたのだ。

スパーズで苦戦も、代表では4戦5発と絶好調

　一夜にしてオランダ代表のヒーローになった快速アタッカーは、それでもトッテナムでは出場時間が伸びなかった。2022年1月19日のプレミアリーグ、レスター戦で79分からピッチに入ったベルフワインはアディショナルタイムに2ゴールを決めて、トッテナムの劇的な2-3の大逆転勝利に貢献した。だが、所属先でのベルフワインのステータスは好転せず、出場時間が10分にも満たぬ試合が数多く続いた。

　一方、オランダ代表でのベルフワインは絶好調を維持していた。3月26日のデンマーク戦（○4-2／親善試合）では2ゴール、29日のドイツ戦（1-1／親善試合）と6月3日のベルギー戦（○1-4／UEFAネーションズリーグ）ではともに1ゴールを決めて、先のノルウェー戦を含めると4試合5ゴール1アシストという素晴らしいスタッツを残したのだ。

　デンマーク戦以降、オランダ代表は［3-5-2］システムを軸にチームを再構築していた。ベルフワインとデパイは2トップの第一オプションになった。この機動力に秀でたコンビはテクニック、スピード、アイディア、ポジションチェンジで相手を惑わせ、ポゼッションとカウンターの両方で脅威になった。ベルギー戦後、ファン・ハール監督はこう言った。

　「2014年のW杯（3位）ではロッベンとファン・ペルシーが違いを作った。今のオランダ代表にはメンフィス・デパイとベルフワインがいる」

　しかし、指揮官はこうも警告している。

　「所属クラブで出場機会の少ないベルフワインのことを、普通なら代表チームに呼んでない。負傷者が出たため、私はステフェンを招集し、それから彼はずっと代表でとてもいいプレーをし続けている。だが、私は彼が移籍することを願っている。トッテナムではこれからも出場機会が限られるだろう」

親友の悲劇から、ちょうど5年の7月8日

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中田 徹

メキシコW杯のブラジル対フランスを超える試合を見たい、ボンボネーラの興奮を超える現場へ行きたい……。その気持ちが観戦、取材のモチベーション。どんな試合でも楽しそうにサッカーを見るオランダ人の姿に啓発され、中小クラブの取材にも力を注いでいる。