懸念と希望が入り交じる残り2試合。Ｊ１残留へ、ガンバ大阪に求められること
8月中旬の松田浩監督就任以降は守備に重きを置くスタイルで、しぶとく勝ち点を積み重ねてきたガンバ大阪。しかし、32節終了時点でＪ2降格圏となる17位と、依然として厳しい状況が続く。残された試合は「２」。ジュビロ磐田、鹿島アントラーズとの対戦を前にチームは現在どのような状態なのか。スポーツ報知の記者としてガンバ大阪を取材する金川誉氏に考察してもらった。
遠藤保仁、パナソニックスタジアム帰還
これまで９つの主要タイトルを積み上げてきたガンバ大阪が、過去１０年で最大の危機に陥っている。わずか２試合を残し、８勝９分け１５敗（勝ち点３３）で１７位。ガンバは試合がなかった今月２２日、１試合のみ行われた清水エスパルス対ジュビロ磐田戦が引き分けに終わり、清水が勝ち点１を積んだことで１６位から１つ順位を下げ、Ｊ２自動降格圏に沈んだ。もはや自力で１５位以内の自動残留を勝ち取ることはできないが、１０月２９日にホームで迎える最下位の磐田戦、１１月５日のアウェー・鹿島アントラーズ戦は２連勝が必要だ。
まずは最下位・磐田との“裏天王山”。ある友人が「ガンバはまだ最下位と試合残しているなんてラッキーや」と話していたが、近年のＪリーグファンなら、最下位相手なら勝利が見込める、などという考えは、みるく饅頭・月化粧にはちみつをたっぷりトッピングしたぐらい甘いことはよくご存じだろう。むしろ追い詰められた相手ほど、怖いものはない。それは首位・横浜Ｆ・マリノスが、ここ２戦ガンバ、磐田に連敗していることからもよくわかる。
磐田は引き分け以下で降格が決まる。しかし、ガンバも崖っぷちにいることには変わりはない。磐田に敗れ、残留を争う１３位・湘南ベルマーレ（勝ち点３５）、１４位・京都サンガ（同３４）、１５位・アビスパ福岡（同３４）が勝利すれば、１６位以下は確定。さらに１６位・清水（同３３）も勝利すれば、勝ち点こそ最終節で並ぶ可能性は残るが、得失点差（ガンバ・マイナス１３、清水・マイナス８）を考えると、事実上の降格が決まるとも言える。
あとがない磐田は、勝ち点３を目指して攻撃的なマインドで臨んでくることが予想される。ともに勝利しか許されない状況のため、オープンな試合展開となる可能性もあるが、不気味なデータが待ち受ける。リーグ戦の対磐田は、過去４試合連続で引き分けなのだ。今季、３月１２日の第４節で迎えたアウェー戦では１―１。２０２０年途中までガンバ大阪に在籍したＭＦ遠藤保仁が完全移籍後の初対戦は、こちらも元ガンバのＭＦ大森晃太郎に決められて先手を取られる展開に。後半４３分、パワープレーからＦＷレアンドロ・ペレイラのゴールでなんとか引き分けに持ち込んだ内容だった。磐田がＪ２だった２０、２１年は対戦がないが、１９年以前は３試合連続でドロー。ルヴァン杯では１９年に２試合を行い１勝１敗だが、リーグ戦では負けていないとはいえ、勝ち切れない試合が続いている。引き分けでは上位陣が勝利すれば、残留への可能性は限りなく小さくなる。
また２０１２年にはリーグ最終節で磐田に敗れ、Ｊ２降格が決まったという苦い記憶も、当時在籍した選手や、サポーターの脳裏にはこびりついているのではないだろうか。遠藤が移籍後、初めてのパナソニックスタジアム帰還となるこの試合。磐田はボランチ・上原力也が出場停止で、遠藤が９月１１日・コンサドーレ札幌戦以来、５試合ぶりに先発する可能性もある。もはや決まり事のように、元ガンバ選手にゴールを決められる近年の傾向を見続けていると、かつてのレジェンドの一刺しで……という恐ろしい結末すらも頭の片隅に浮かんでくる。
最後の切り札
また最終節に待ち構える鹿島戦は、近年で最大の鬼門だ。公式戦は６連敗中。そのうち４敗は今季で、リーグ、ルヴァン杯、天皇杯で対戦し、すべて敗れている。Ｊ１リーグの開幕戦ではＦＷパトリックが鹿島ＦＷ鈴木優磨の挑発に乗って退場し、ホームで１―３と完敗。シーズン途中に岩政大樹監督が就任した鹿島は移行期にあり、現在のチーム状態は決していいとは言えない。しかし６度も負け続けている相手への苦手意識は、簡単にはぬぐえない。パトリックとのいざこざもあり、今季ガンバサポーターの間では抜群の逆人気を誇ったＦＷ鈴木にゴールを奪われ、Ｊ２降格が決まるなどという事態は、想像しただけでも身の毛がよだつ。……
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Profile
金川 誉（スポーツ報知）
1981年、兵庫県加古川市出身。大阪教育大サッカー部では関西2部リーグでプレー（主にベンチ）し、2005年に報知新聞大阪入社。野球担当などを経て、2011年からサッカー担当としてガンバ大阪を中心に取材。スクープ重視というスポーツ新聞のスタイルを貫きつつ、少しでもサッカーの魅力を発信できる取材、執筆を目指している。
