「強いチームが増えている」J2で湘南は昇格のために何を磨くべきか。長澤体制で築いた守備の土台と、得点力向上への課題
開幕から粘り強い戦いを続けてきた湘南ベルマーレ。長澤徹監督の下で守備の組織力を高め、選手個々の成長と競争もチームの力に変えながら、上位争いに踏みとどまってきた。一方で、1試合平均1得点という数字が示すように、攻撃面には課題も残る。独自のスタイルを持つチームが増え、競争が激しさを増す今季のJ2を勝ち抜くために、湘南は何を磨かなければならないのか。奥埜博亮、武田将平ら選手たちの証言と長澤監督の見解から、シーズン前半戦の総括と昇格への道筋を探る。
粘り強さを支える守備の土台。長澤体制で成長した「ゴール前で戦う意識」
シーズンの出だしは悪くなかった。湘南はアウェイで大分を、ホームで山形をそれぞれ降し、連勝スタートを切ると、第5節仙台戦で今季初黒星を喫するも以降すぐに立て直し、勝ち点を重ねた。
反面、引き分けが多かったことは否めない。仙台に敗れた翌節は八戸を1-0で退けたものの、その後は相手に先制を許す試合が続いた。それでも追加点を与えずに劣勢を覆し、ときに逆転勝利を収めて勝ち点を手繰り寄せていく。試合終了間際に追いつくなど際どい展開も少なくなかったが、その戦いは粘り強く、黒星は仙台に屈したわずか1敗にとどまっていた。
だが第14節、アウェイで札幌に0-1で敗れると、ホームに鳥栖を迎えた第15節も同じく0-1で落とし、今季初の連敗を喫した。それまで負けない戦いで上位に踏みとどまっていた順位も10位に転落した（第15節終了時点）。混戦模様のJ2リーグにあって、上位陣から勝ち点で大きく離れているわけではない。順位に目くじらを立てる時期でもなかろうが、課題が浮き彫りになっているのも事実だ。
湘南は開幕からこれまで、2-2で引き分けた第4節大宮戦と1-3で敗れた第5節仙台戦以外どのゲームも1失点以下に抑えている。リーグでも指折りの守備力のゆえんは堅牢なゴール前にある。連戦でも必ず行っているゴール前の攻守のトレーニングと意識付けの賜物に違いない。
奥埜、山口、真田。競争と研鑽が引き出す選手個々の力
奥埜博亮は言う。
「ゴール前で体を張ることや諦めずに戻ること、戦う姿勢といった意識付けは、（長澤）徹さんが監督になってから、自分も含めてチームがいちばん成長した部分だと思う。そのベースがあるからこそ、粘り強く勝ち点を取ることができていると思います」
その奥埜しかり、個々の躍動も目を引く。プロ15年目のベテランはシーズン序盤こそバックアップに回っていたが、2得点を挙げたルヴァンカップ松本戦を機にリーグ戦の出場機会を掴み、前述の八戸戦では試合終了間際に決勝点を決めるなど、チームの勝ち点奪取への貢献を続けている。かたや高卒ルーキーの山口豪太は、まだ出番は限られているものの、第10節新潟戦と第12節いわき戦に途中出場し、いずれも精度の高いクロスで貴重な同点ゴールをアシストした。
GK真田幸太の活躍も見逃せない。J2・J3百年構想リーグでは4試合の出場にとどまったクラブの生え抜きは、今季に入ると開幕からフル出場を続け、持ち前のシュートストップ能力を発揮し、セーブ総数リーグ1位、セーブ率同2位の数字を記している（第15節終了時点）。
例えばそんなふうに、選手個々に力を発揮する背景には、自己研鑽はもとより、チーム内の切磋琢磨があろう。
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Profile
隈元 大吾
湘南ベルマーレを中心に取材、執筆。サッカー専門誌や一般誌、Web媒体等に寄稿するほか、クラブのオフィシャルハンドブックやマッチデイプログラム、企画等に携わる。著書に『監督・曺貴裁の指導論～選手を伸ばす30のエピソード』（産業能率大学出版部）など。
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