盟友との出会いでサッカーの楽しさを取り戻したベガルタ仙台・武田英寿。地元で戦う喜びを教えてくれた先輩の背中
J1昇格に貢献すべく、ベガルタ仙台に加入したのは2025シーズン。左足に才気を宿すレフティー。武田英寿の存在感は、日を追うごとに高まり続けていると言っていいだろう。その理由はいくつもある。盟友との出会い。百年構想リーグで掴んだ自信。そして、地元のクラブへの強い愛着。そんな今の武田へ、おなじみの村林いづみが真摯に切り込む。
J1昇格を目指すベガルタ仙台において、その存在感は日に日に増している。至高のレフティー、武田英寿選手だ。森山佳郎監督が目指すサッカーにおいて、彼の力は遺憾なく発揮されている。
「百年構想リーグから相当得点の意識が高く、1個前のシャドーポジションに上がってゴールに近くなったのもありますし、今シーズンに入ってもクロスに対してあそこまで攻め上がっていく。ダブルボランチ気味にやっていても上がっていって、クロスに対して入っていってくれるとかね。ゴールを取りたいという強い意志が伝わってきます。シュート練習を見ていても一番入りそうな選手。練習は裏切らないし、やっぱり彼にはどんどん打っていって欲しい。
セットプレーでもヒデ（武田）と元彦。左右で足を振れる選手がいるということは今シーズンの武器になってるかなと思う。彼は走れる。ボランチに置いても走ってくれるので、その中でヒデが3列目から飛び出してくれるのも一つの武器になっている。足元が上手いだけじゃなく、もともと球際とかそういう戦う部分は得意じゃない分野だとは思いますけど、それでもかなり守備の意識も高く、頑張って戻っていったり、体を張ってくれている。その中で、自分の武器であるゴールにつながるプレーをより意識高くやってくれている」（森山佳郎監督）
その信頼は絶大だ。2025シーズンにJ1浦和レッズから、地元のベガルタ仙台へ完全移籍。百年構想リーグでベストイレブンに選ばれると、2026/27シーズンも仙台の攻撃のタクトを遺憾なく振っている。「この仲間と共にJ1へ」。2025年に生まれ故郷の仙台へと戻った決意、そして勝利への意欲をプレーで示す彼に今シーズンを戦う実感を聞いた。
「もう一度、心からサッカーを楽しいと思えた」その一番の理由は“鎌田大夢という存在”
――2025年、地元仙台に戻ってきました。新加入会見前の1月に遠藤康さん主催のサッカー大会に参加していましたね。遠藤さんから「ちょっと帰って来るのが早いんじゃないの？」といじられていたことを記憶しています。
「覚えていないけど、覚えているってことにしておきます」
――J1浦和レッズからJ2ベガルタ仙台への完全移籍。あの時はどのような覚悟がありましたか？
「そうですね。いろんな思いがありますけど、地元で頑張りたいという思い。そこが一番ですかね」
――青森山田高校を卒業して浦和に加入した後、期限付き移籍でFC琉球、大宮アルディージャ（当時）、水戸ホーリーホックから浦和へ。1年ごとに異なるチームでプレーをされていましたが、仙台に戻りたいと思うに至ったきっかけはどのようなところでしたか？
「浦和レッズでは試合に出られていた時もあれば、出られなかった時もありましたけど、このままやり続けたらやれるという思いはありました。サッカーという要素だけでは、移籍は決断していなかったと思います。地元で頑張りたいと思ったタイミングで、仙台からオファーをもらって気持ちが動いたというところです」
――人生の大きな決断。森山佳郎監督からはどのような言葉がありましたか？
「まずはお話をいただいて、そこから面談でゴリさんと話してという感じでしたけど、思いはすごく伝えてもらいました。ゴリさんもそうだし、北野（大助強化部統括部長）さんもそうでした。『今（2025年当時）は郷家友太も工藤蒼生も地元に帰ってきて頑張っている。僕たちはそういう選手を大切にしたい』という思いも伝えてもらいました。そこで気持ちが傾きました」
――2025年、仙台での最初のシーズンは武田選手にとってどのような1年となりましたか？
「仙台に来てみて、サッカーの楽しさをもう一度感じられた年でしたし、プロになって一番サッカーの楽しさを感じられた年でした。もちろんJ1昇格したくて戦っていて、このチームだったらできるなという実感もありました。その中で最後の最後で悲しい結末になりましたけど、もう一回戦えば絶対良いサッカーができる。良いチームができるということを感じました。
それと同時に、自分自身もプロになって、なかなか思った通りにいかなかったり、ちょっと苦労したり。その中で少しサッカーの楽しさというものを忘れかけていた部分もありました。もちろんサッカーは好きだし、楽しくなかったわけじゃないですけど、本当にサッカーを心の底から楽しめるというきっかけをくれたのは、このチーム。楽しく感じられたのはこのチームに来て、一緒にプレーするチームメイトもそうだし、スタッフの皆さんもそうだし、スタジアムを作り上げる雰囲気もそうだし。中でも、特に（鎌田）大夢と一緒にやって、もう一回強く感じたんです。楽しさを」
――すごく通じ合っている2人。お互いにしかわからないことがたくさんありますよね。たくさん話すし、話さなくてもわかり合う関係性ですか？
「常に喋ってはいますし、プライベートでもたくさん話します。サッカー以外のところでも仲が良いです。サッカーに関しても、2025年が始まって、最初が一番楽しかったというか……。Qスタでやっていた時（キューアンドエースタジアムみやぎ。※ユアテックスタジアム仙台改修工事のため、ベガルタ仙台は2025年5月までQスタでホームゲームを開催した）ですね」
――どんな楽しさがあったのですか？
……
Profile
村林 いづみ
フリーアナウンサー、ライター。2007年よりスカパー！やDAZNでベガルタ仙台を中心に試合中継のピッチリポーターを務める。ベガルタ仙台の節目にはだいたいピッチサイドで涙ぐみ、祝杯と勝利のヒーローインタビューを何よりも楽しみに生きる。かつてスカパー！で好評を博した「ベガッ太さんとの夫婦漫才」をどこかで復活させたいと画策している。
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