「まさに連動…楽しくてしょうがないですね」中村敬斗がリヨンで取り戻した笑顔と“いるべき場所”
自分が思い描く仕掛けが、仲間との連動で形になり、ゴールや勝利へとつながっていく楽しさ。9月12日のデビューから2カ月、公式戦10試合に出場した26歳は、新天地リヨンで充実した日々を送っている。11月のリーグ1第9節アンジェ戦（H）、第10節ブレスト戦（A）を現地で取材した。
「ここまで、本当に苦労してきたんで…」
「水を得た魚」
今年9月にリヨンに入団した中村敬斗の今の様子を表すには、まさにこの言葉がぴったりだ。
手を挙げてボールを呼び込めば、そこにスッとパスが入る。彼が左サイドから仕掛けると、その動きに合わせて、周りのメンバーも動いてチャンスができる。左SBとは互いの進路がかぶることなく、理想的なオーバーラップを形成できる。
そんな環境の中で、生き生きと躍動している、それがリヨンでの中村の姿だ。
「本当に、おっしゃる通りだと思います。僕が感じてるのは、“楽しい”。あらためてフランスの中のビッグクラブに来たなって感じます！」
私事ながら、9月、10月はアジア競技大会・アジアパラ競技大会の取材で愛知県にいたため、すっかり出遅れてしまったのだが、リーグ1第10節のブレスト戦（●2-0／11月8日）のあと、今季初めて話を聞くことができた時の中村は、しばらく見たことのなかった晴れやかな笑顔だった。
「今、ここに来てやっと2カ月くらいで、周りからの信頼も得られているところで、試合にも徐々にスタメンで出始めて、自分の居場所もちょっとずつできてきているところです。リヨンという名門に来られて、いろんないい選手がいる中でこういうサッカーができているので、僕としてはうれしい限りです！」
周りから信頼を得る意味では、初めて先発出場したヨーロッパリーグ、アンデルレヒト戦（○1-2／9月16日）でのゴールのインパクトはすごく大きかったのでは？
「そうですね、でもどちらかと言えばクリスタルパレス戦だと思います。対戦相手が強かったっていうのもありますし、アンデルレヒト戦はターンオーバーしてサブ組のメンバーで出ましたけど、クリスタルパレス戦はガチメンで臨んだ試合だったので、その中で結果を残したっていうのは良かったなと」
後半62分から鎌田大地も出場したクリスタルパレス戦（○3-2／10月15日）では、前半アディショナルタイムと、2-1で追われていた正念場の76分に2本のアシストを記録。昨季のカンファレンスリーグ優勝チーム相手の貴重な勝利に貢献した。
そして、リーグ戦で初めて先発出場した第9節のアンジェ戦（○2-0／11月1日）でも左CKから2点目を演出。夏のワールドカップでも初戦のオランダ戦で日本代表第一号のゴールを挙げたりと、中村はなにかそういう特別な力を“持ってる”人だといつも思う。そういえばスタッド・ランス時代、共闘していた伊東純也（現ゲンク）も「なんだかんだいつも敬斗が持っていくなっていう感じ」と言っていた。
「まあでも、ここまで、リヨンに来るまで本当に苦労してきたんで。（昨年）一年の苦労もあるし……。若くして海外に出たんですけど、なかなか大変な道のりでもあったんで」
そうしたこれまでの積み重ねが、いわば“報われる”機会を与えてくれていると、本人は感じているようだ。
残念ながら、この第10節のブレスト戦は、相手のお家芸でもある堅守速攻にはまって敵地で2-0の敗戦となったのだが、負けた試合であったとしても、「プレーしていて楽しかった」という中村の言葉が、今の充実ぶりを語っている。
「今日は負けちゃいましたけど、すごく一致団結しているチームだなと思いますね。やっているサッカーも、今日はボール支配率70％以上あったって聞いたし、負ける試合内容じゃなかった。なんかこう、逆の感じですよね。ランスにいた時は20％、25％くらいの支配率で一発刺して勝つみたいな戦い方だったんですけど、今は逆の立場になったので、すごく楽しいです」
……
Profile
小川 由紀子
ブリティッシュロックに浸りたくて92年に渡英。96年より取材活動を始める。その年のEUROでイングランドが敗退したウェンブリーでの瞬間はいまだに胸が痛い思い出。その後パリに引っ越し、F1、自転車、バスケなどにも幅を広げつつ、フェロー諸島やブルネイ、マルタといった小国を中心に43カ国でサッカーを見て歩く。地味な話題に興味をそそられがちで、超遅咲きのジャズピアニストを志しているが、万年ビギナー。
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