今季プレミア“陰の主役”。クリス・バシャムが愛称や恩師との関係を告白

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田島大

2020.08.10

　リバプールの30年ぶりのリーグ制覇で幕を閉じた2019-20シーズンのプレミアリーグだが、陰の主役を選ぶのなら、それは間違いなくシェフィールド・ユナイテッドだろう。

　3年前まで3部リーグにいたシェフィールドUは、昇格を繰り返して今季は13シーズンぶりにプレミアリーグに挑戦した。もちろん開幕前は降格候補の筆頭だったが、終わってみれば堂々の9位。欧州カップ戦の出場権獲得まであと一歩という好成績だった。

　そんなチームでクラブ年間最優秀選手に選ばれたのがDFクリス・バシャムだ。リーグ戦で全試合にスタメン出場し、リーグで4番目に少ない39失点という堅守に貢献した。そんな同選手のインタビューをスポーツ情報サイト『The Athletic』が掲載していたので紹介したい。

オーバーラッピングCBの代名詞

　まず、バシャムといえば“オーバーラッピングCB”として有名だ。あの皇帝フランツ・ベッケンバウアーになぞられ「バッシャムバウアー」の愛称でファンから親しまれている。

　そのニックネームについてバシャムは「初めて耳にしたのは昨季の中盤くらいさ」と振り返る。「ファンが付けてくれたんだ。僕自身はベッケンバウアーのプレーを見たことがないけど、父の憧れの選手の1人だったそうだ。今ではクラブのみんなも僕のことを『バッシュ』と呼ばなくなった。みんな『おはよう、バッシャムバウアー』と言うんだ。言われるたびに笑みがこぼれるよ」

　皇帝の愛称だけではない。守備的MFが元フランス代表のクロード・マケレレにちなんで「マケレレ・ロール」と呼ばれていたように、今では攻め上がるCBのことを「クリス・バシャム・ロール」と呼ぶことがある。バシャム本人も「まさか自分の名前が付くなんてね。数年前には想像もできなかった」と喜ぶ。

　オーバーラッピングCBの起源についても明かしている。2016年に監督に就任したクリス・ワイルダーが、同年9月のジリンガム戦のハーフタイムにテコ入れしたそうだ。

　「守備に専念せずに攻撃参加するように指示を受けた。3部リーグだったので、最終ラインに1、2名だけ残して、もっとリスクを冒せると考えたのさ。あの試合以降、チームは完全に3-5-2に固定されたんだ」

「彼はダイヤモンドのような男」

　元々はMFだったバシャムだが、そうやってオーバーラッピングCBにコンバートされた。そんな恩師ワイルダー監督との関係性は相思相愛だ。今年1月にワイルダー監督はバシャムについて「いつかフットボール界を離れて監督キャリアを振り返った時、彼は指導した中で最高の1人として思い出されるだろうね。ダイヤモンドのような男だ」と絶賛した。

　バシャムも指揮官を慕っているが、初めて指導を受けた時は衝撃的だったという。

　「信じられないほどのインテンシティだった」とバシャム。「倒れる選手もいたが、監督は『立たせろ』と檄を飛ばした。監督はずっと叫んでいたしね。『練習でこれなら、試合はどうなるんだ？』とチームメイトが心配したほどさ。でも、試合になると監督は落ち着いていた。監督は初日から言っていたのさ。『充実した練習を1週間やれば、週末には良い結果を残せる』とね。その通りだよ」

　ワイルダー監督はプレシーズンも厳しいことで有名だ。だが、そのおかげでシェフィールドUはケガ人が少ないことで知られる。プレシーズンには「恐怖の火曜日」という特別な練習日がある。フィジカルをメインにした厳しい3部練習の後、気が遠くなるような過酷なランニングが待っている。この練習メニューについてはアシスタントコーチも「科学的な根拠はない」と認めるほどだ。

　そんな地獄のメニューで、バシャムは毎年のように1位の成績を残すという。だから指揮官から「ダイヤモンド」と称えられるのかもしれない。しかし、そんなバシャムでも「恐怖の火曜日」を想像するだけで「今から汗をかいてしまう」そうだ。

　シェフィールドUは、科学的な根拠を超越したメニューをこなすことで、下馬評を覆す成績を残せるのだろう。来季はどんなサプライズを起こしてくれるのか。今からワイルダー監督のチームに注目したい。

Photo: Getty Images