大白鳥のロンド 第37回

デンカビッグスワンスタジアム全体が、鮮やかなオレンジの光に包まれる。明治安田J2リーグを戦うアルビレックス新潟は、開幕戦こそアウェイで敗れたものの、第2節、第3節とホーム連勝を達成。スタンドにはサポーターの歓喜の笑顔があふれた。「迷ったらGO」という指揮官のメッセージを体現する選手たちも、ピッチで躍動。上々のシーズンスタートを切っている。

28,949人と分かち合った約1年11カ月ぶりの「プラネタスワン」

　試合終了の笛と共に、スタンドにオレンジ色の光が灯る。新潟が、待ちに待った瞬間だった。そのきらめきは、ホームで強いアルビレックス新潟の証だ。

　ホーム戦のナイトゲームで勝利した際、行われるセレブレーション「プラネタスワン」が、約1年11カ月ぶりに、デンカビッグスワンスタジアムに戻ってきた。試合後、ピッチを一周して挨拶に回る選手たちも、手に手に「プラネタスワン」のペンライトを持ち、サポーターと喜びを分かち合う。オレンジの光に照らし出された誰もが笑顔で、それは幸せな光景だった。

　明治安田J2リーグ第2節。アルビレックス新潟は、北海道コンサドーレ札幌に2-1で勝利し、今季初勝利を飾った。当日、8月15日は、お盆の帰省客もアウェイ客も、夏休みの子どもたちも足を運びやすい日程。さらに札幌には、昨季まで新潟の主将を務めた堀米悠斗が在籍している。

　何より、新シーズンのホーム開幕戦とあって、スタンドの約7割を埋め尽くす28,949人が、ビッグスワンに集った。「38分の1試合ですが、やはりホーム開幕戦は別物。お披露目ですし、そこで『また見に行きたいな』と、心をつかむような試合ができれば」。船越優蔵監督は、試合前日の会見で、力強く宣言していた。

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「迷ったらGO。行ってダメなら全力で戻れ」「でも感情が判断を上回らないように」（船越優蔵監督）

　1週間前、アウェイでRB大宮アルディージャと対戦した開幕節は、0−1で敗れた。開始5分、人数をかけて攻め込んだが、カウンターを受けて失点。後半、交代カードも使いながら盛り返したものの、結果的に、その1点が勝負を分けた。

　NACK5スタジアム大宮のビジター席を完売させた3,000人以上の新潟サポーターは、試合開始から「アイシテルニイガタ」でチームを鼓舞した。「すごかったですよ。試合を通して素晴らしかった。このチームは、本当に恵まれているとあらためて感じました」。この日、ベンチに控えていた主将の舞行龍ジェームズに出番はなかったが、次こそ、結果で応えようと誓った。

　大宮戦で課題が見えたのは、試合の入りと、マイボールにしてからのロスト。大宮の守備対応がよかったこともあるが、ラストパスはなかなか通らなかった。

　これを受け、選手が自発的に動く。舩木翔は舞行龍ジェームズに声をかけて、翌週、選手だけでミーティングする機会を持った。「J1昇格のために、練習から、求める部分は求めるし、違うところは違うと伝えられる集団にならないといけない。サッカーに対する声も必要ですけど、1個1個、いいプレーはみんなで褒め合って盛り上げながら活気ある練習をしようと。若手ももっと声を出してほしいと、舞行龍くんも言ってくれた」（舩木）。いつも指示を出す側の2人は、一方的にならないよう、若手の声も聞きながら意見をすり合わせた。練習から、ポジティブな声がどんどん出るようになった。

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Profile

野本 桂子

新潟生まれ新潟育ち。新潟の魅力を発信する仕事を志し、広告代理店の企画営業、地元情報誌の編集長などを経て、2011年からフリーランス編集者・ライターに。同年からアルビレックス新潟の取材を開始。16年から「エル・ゴラッソ」新潟担当記者を務める。新潟を舞台にしたサッカー小説『サムシングオレンジ』（藤田雅史著／新潟日報社刊／サッカー本大賞2022読者賞受賞）編集担当。現在はアルビレックス新潟のオフィシャルライターとして、クラブ公式有料サイト「モバイルアルビレックスZ」にて、週イチコラム「アイノモト」連載中。