近年のサッカーの進化、ストライカーに求められる仕事の増加に伴い、いわゆる生粋の点取り屋のような選手はめっきり減少した。こうした事情は、多彩なスキルやイマジネーションにあふれたプレーで違いを生み出してきた南米、ブラジルのストライカー育成にも影響を与えているのだろうか。王国の中でも「最も優れたストライカーを輩出してきた」サントスFCを、現地在住の沢田啓明さんが直撃取材し育成事情に迫った。

　ブラジル出身のストライカーといえば、誰もがすぐに思い浮かべるのがロマーリオとロナウドだろう。ロマーリオは小柄にして敏捷で、マーカーとの駆け引きに長け、状況によって最適のシュートを放つ技術とスキルを備えていた。ロナウドは大柄でパワフルだが、スピードとテクニックも十分に持ち合わせていた。2人の体格は対照的ながら、ゴールへの嗅覚と勝負強さは共通していた。

　しかしその後、ブラジルからこの2人に匹敵するレベルのストライカーは出現していないように思える。「アタッカー」という括りなら、リバウド、カカー、ロナウジーニョ、ネイマールらがいる。だが、彼らには根っからの点取り屋というイメージはない。

　なぜブラジルからロマーリオ、ロナウドのような“怪物”クラスのストライカーが出現したのか、そして以降なぜ出てこないのか。あるいは、ブラジルのストライカー育成の方法やコンセプトが変化したのか――。

下部組織の競争はトップチーム以上

　過去、ブラジルで最も優れたアタッカーを輩出してきたのがサントスFCである。古くはペレ、コウチーニョ、ペペ、近年ではFWロビーニョ（現バシャクシェヒル）、MFジエゴ（現フラメンゴ）、FWネイマール（現パリ・サンジェルマン）、FWガビゴウ（現フラメンゴ）、FWロドリゴ（現レアル・マドリー）ら錚々たる逸材を世に送り出している。

　サントスは人口約43万人の港町に本拠を置き、ホームスタジアムの収容人数は1万6000人程度。ファンの数はフラメンゴ、コリンチャンス、パルメイラスといった大都会のクラブに到底及ばず、年間予算はその半分に満たない。練習施設も国内トップクラスではない。にもかかわらず、なぜこれほど多くの優れたアタッカーが育ち、今なお輩出し続けているのか？

　サントスの下部組織責任者、マルコ・アントニオ・マトゥラナ氏の説明はこうだ。

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沢田 啓明

1986年ワールドカップ・メキシコ大会を現地でフル観戦し、人生観が変わる。ブラジルのフットボールに魅せられて1986年末にサンパウロへ渡り、以来、ブラジルと南米のフットボールを見続けている。著書に『マラカナンの悲劇』（新潮社）、『情熱のブラジルサッカー』（平凡社新書）など。