セビージャで接した教え魔で、臆病で、勝負強い名伯楽。アストンビラを導くウナイ・エメリの勝ち筋
その戦いぶりを見ていると、セビージャ時代（2013年1月〜2016年6月）の懐かしい記憶がよみがえる。パリ・サンジェルマン、アーセナル、ビジャレアルを経て、2022年10月にアストンビラの指揮官に就任し、降格の危機に瀕していた古豪を見事に復活させた55歳のスペイン人。今年5月には自身5度目のEL制覇でビラに30年ぶりのタイトルをもたらし、主力6人を放出した今季も鈴木彩艶らを迎えた新チームがプレミアリーグとCLで健闘中だ。“安く買って高く売る”クラブで手腕を発揮する、ウナイ・エメリという監督の本質に迫る。
ジャーナリストまでも育てる、「サッカーを理解してもらいたい」という熱意
ウナイ・エメリは自分のキャリア中で最も試合取材をした監督である。セビージャで2013-16に200試合超の指揮を執っているが、ホームゲームはほとんど見ているので80試合ほどは見せてもらっている。
長所も短所もあるが、ジャーナリストの立場から最も尊敬しているのは、私たちのような外野にいる人間にも「サッカーを理解してもらいたい」という熱意である。質問が途切れるまで会見を打ち切らなかった結果、試合後会見はいつも30分間ほど続き、夜9時キックオフの試合ではサンチェス・ピスファン・スタジアムを後にするのが、日が変わる寸前というのがよくあった。ウナイのしゃべり好きを広報担当者もよくわかっていて携帯をいじったりしながらしゃべるがままに任せていた。私もよく質問をした。先発メンバー選定や交代の理由など采配に絡むピンポイントの質問が多かった。地元記者による試合の振り返りから始まって個々の選手の評価、相手チームの感想、微妙なジャッジ、次の試合のことなどお決まりの話をした後15分～20分経った頃が私の順番だ。日本人がするのなら、と刺激されたのか小さなメディアの若手記者も手を上げるようになり、時間はどんどん延びていったが、ウナイは一つひとつに丁寧に答えていく。
一つには、教え魔なのだと思う。あるドキュメンタリーでのセビージャ時代のキャプテン、コケ・アンドゥハルの証言によれば90分間の戦術ミーティングをやったことがあるらしい。「やり過ぎじゃない？」と言うと「やっぱり？ やり過ぎたか」と返ってきたとか。監督の決断にはすべて理由がある。正しいか間違っているかはわからないが、ピンと来たという第六感まで含めて理由であり、複数の理由が絡み合って1つの交代が決まるのが普通。決断の連続である90分間を終え語りたいネタで頭が爆発しそうな状態で会見場に向かう。そこで早く家に帰って一人で消化したい、という監督もいるわけだが、ウナイは違う。「うーん」と唸ったり「はぁー」とため息をついたりのリアクションを交えて答えてくれる。質問がちゃんと受け止められている実感があり、会話をしている実感があった。
これはジャーナリストとして大いに自信になった。監督というものはジャーナリストまでも育てるのだ。本当にやる気のない、見下しているような監督にはぜひ知ってほしい事実である（こちらもウナイと同じくらい少数派。大多数は普通に対応してくれる）。当時もおそらく今もウナイに質問しにくい、という経験をしたジャーナリストは1人もいないはずだ。一度、会見後に立ち話をした際、気を遣ってもらって英語で挨拶してくれたのに一言も理解できない、という失礼をしてしまったのも良い思い出だ。あのあとウナイの英語は何かと話題になっていた。ただ、一つ苦言を呈しておくと、ウナイは個別インタビューを受けなかった。一律受けない、という悪しき前例を作ったのは彼だったと広報担当者から聞いたような。だからこそ、あの質問無制限会見だったのかもしれないが……。
主力の離脱を物ともしない、一定の戦術と選手に求めるプロフィール
アストンビラでの試合をいくつか（EL決勝、UEFAスーパーカップ、対マンチェスター・シティ、対フルアム、対バルセロナ、対マンチェスター・ユナイテッド）を見て「ああやってるな」と懐かしくなった。システムは同じ［4-2-3-1］でどんどん長く蹴っている。ウナイはボール出しにリスクを負わない。中盤を省略、GKやDFからのロングボールが前線に収まってから攻撃をスタートさせるのが基本。ロングボールのターゲットは両ウインガーまたはサイドに流れたCF。いずれもサイドを狙う。ロングボールは成功率が低いので、危険なカウンターを喰いやすいセンターを避けるのだ。
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Profile
木村 浩嗣
編集者を経て94年にスペインへ。98年、99年と同国サッカー連盟の監督ライセンスを取得し少年チームを指導。06年の創刊時から務めた『footballista』編集長を15年7月に辞し、フリーに。17年にユース指導を休止する一方、映画関連の執筆に進出。グアルディオラ、イエロ、リージョ、パコ・へメス、ブトラゲーニョ、メンディリバル、セティエン、アベラルド、マルセリーノ、モンチ、エウセビオら一家言ある人へインタビュー経験多数。
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