真夏の大阪に鳴り響いた開幕戦のキックオフの笛。J1で2年目の戦いに挑むファジアーノ岡山は、アウェイの地で怯むことなく、開始早々から攻撃的かつハイテンションなサッカーを演じてみせた。最高の立ち上がりから先制点を奪ったものの、待っていたのは苦難の逆転負け。この90分間には、今季の岡山が目指す「進化」と、そこに立ちはだかる課題が凝縮されていた。

「誤差」の中にいるJ1で、岡山が目指すもの

　ファジアーノ岡山に就任して5.5シーズン目を迎える木山隆之監督は、2026-27シーズンをこう位置づけた。

　「半年の特別大会が終わって、いよいよ本当の意味でのJ1での2年目の戦いになる」

　J1初年度の2025シーズンを13位、2026年上半期の百年構想リーグを11位でフィニッシュ。長年目指してきたトップカテゴリーの舞台で、「最強のチャレンジャー」（木山監督）は勇敢かつ堂々と戦ってきた。

　木山監督が「チームは少しずつ力をつけてきていると思う」と頷くように、積み重ねてきたことへの手応えはある。アグレッシブなプレス、コンパクトブロックからのセカンドボール回収、ロングボールをメインとした縦に早い攻撃……。相手コートで攻守を展開するための武器は、確実に磨かれている。2025シーズンには結果的に優勝した鹿島アントラーズ、2位の柏レイソルを下し、百年構想リーグでは最終的に1位になったヴィッセル神戸を撃破してみせた。

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　では、現在地はどこなのか。J1初挑戦時から「20番目からのスタート」と口にしてきた指揮官は、「誤差」という言葉を用いて説明した。

　「順位や数字で言うと、（年々）上がっているとは思うんですけど、それは非常に大きな範囲の中での誤差というか。どのチームと試合をしても、勝てるだけの力は備えつつあるけど、少しでも自分たちのプレーができないとどこにも勝てない。それくらいの誤差の中にたくさんのチームがいて、我々もその一つだと思います。だから自分たちの気の持ちようや、日頃の心構えで、この誤差は変わってくる。だから気を抜かないで、自分たちが常にチャレンジする姿勢を保って、集中力を持って戦い続けられれば、今までの順位よりも上に行くことは十分可能だし、それを一歩でも間違えて油断をして、油断をしなくてもうまくいかないことがあって、チームがうまく回らないと一気に下がる。それくらいの誤差の中にいるというのが、監督として私自身がこのJ1の中で戦っている感覚です。だから非常に難しい言い方になりますけど、どっちにもなる可能性がある。我々は今そういうところにいる立ち位置なのかなというふうに思っています」

「堅守」ではなく「攻めるための守備」へ

　自分たちで「誤差」を変えて、J1への挑戦権を獲得し続けるためには、少しでも多く勝ち点を積む必要がある。言い方を変えれば、なるべく勝ち点を落としたくない。サッカーは、失点を許さなければゴールを奪えなくても引き分けとなり、勝ち点1を積むことができる。そのためには、簡単に崩れない守備が必要になる。2025シーズンは失点数をリーグで9番目に少ない「43」に抑え、第10節までに挙げた5勝の全てが無失点での完封勝利だった。1年前のJ1残留は、守備の堅さに支えられてきた部分も大きいのだ。しかし、木山監督はチームを「堅守」と表現されることを「好きではない」という。そして、そのスタイルをあらためて宣言した。

　「結果的に堅い守備が構築されていますが、我々は守るためにサッカーをしているわけではなく、攻めるためにやっている。その1つの手段として（ハイプレスやセカンドボールワーク、1対1などで）強く守備をすることを表現しています。それをより高めていきながら、より相手のゴール前で、よりたくさんゴールを生めるチームになっていきたい」

……

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Profile

難波 拓未

2000年4月14日生まれ。岡山県岡山市出身。8歳の時に当時JFLのファジアーノ岡山に憧れて応援するようになり、高校3年生からサッカーメディアの仕事を志すなか、大学在学中の2022年にファジアーノ岡山の取材と撮影を開始。2024年からは同クラブのマッチデープログラムを担当し、現在は様々な媒体にも取材記事を寄稿している。東京のスポーツメディア会社に約2年勤務し、2026年からは地元の岡山でフリーランスとして活動。モットーは、「魂を込めて、クラブや選手の魅力を伝える」こと。