自分の色を打ち出しつつある18歳のレフティ、躍動。アルビレックス新潟・佐藤海宏がチームにもたらす「勝者のメンタリティ」
大白鳥のロンド 第32回
開幕から3試合続けてスタメン起用され、早くも確かな存在感を放っている。鹿島アントラーズからの期限付き移籍でアルビレックス新潟に加わった、プロ2年目の佐藤海宏のことだ。年代別代表でも共闘した船越優蔵新監督のオファーを受け、新天地でのチャレンジを選んだ18歳のレフティは、今何を思うのか。おなじみの野本桂子が直撃する。
開幕スタメンで決勝アシスト！上々のアルビデビュー
キックオフから3分後。アルビレックス新潟の新戦力・佐藤海宏は、名刺代わりの高精度クロスで、いきなり得点を演出した。
明治安田J2・J3百年構想リーグ WEST-Aに振り分けられた新潟は、開幕節で愛媛FCと対戦。今季、鹿島アントラーズから半年間の期限付き移籍で加入した佐藤は、［4-3-3］の左サイドバックとして開幕スタメンを勝ち取り、アウェイのピッチに立った。
3分、敵陣左で、フリーでパスを受けると「早い時間に、いい位置でボールを持てたので、自分が自信を持っているキックで、シンプルに勝負しにいこうと思った」。左足で上げたクロスを、ゴール前に入り込んだマテウス・モラエスの頭に、ぴったりと届けた。
結果的に、これが決勝点となり、守備でも無失点に抑えて、1-0で船越優蔵新監督体制となった新潟の初勝利に貢献した。
「開幕戦という特別な試合で、スタメンで出させてもらい、そこに対するうれしさとか、責任とか、いろいろな方々からの期待を感じながら、結果としてアシストという形でチームの勝利に貢献できたことをうれしく思う気持ちと、少しほっとする気持ちがあります」。18歳のDFは、安堵の表情を浮かべた。
試合後、インスタグラムには新潟サポーターのみならず、鹿島サポーター、鹿島の仲間たちからも喜びのコメントが並んだ。しかし本人は、思いのほか冷静だった。
「うれしい気持ちはありましたけど、あの試合でアシストできたからといって、今後それが続くわけでもない。長い目で見て、自分がどう成長していくか考えているので、あまり一喜一憂しないで、しっかり地に足をつけていきたいです」
3試合連続の先発出場で打ち出しつつある自分の色
続く第2節・徳島ヴォルティス戦でも、先発起用。この試合は、72分の段階で0-4と大差で劣勢に立たされた。「0-4と1-4とでは、見え方も変わると思う。1点でも返して終わりたい気持ちは強かった」。徳島の堅いブロックを前に攻撃が停滞していた中で、84分、前線の若月大和に届けたロングパスから決定機が生まれるなど、苦しい中でも攻めの姿勢を貫いた。
第3節・カマタマーレ讃岐戦では、チームとして前へのアクションを徹底。この試合もスタメン出場した佐藤は、序盤から積極的に攻撃参加すると、開始2分でニアゾーン左に潜り込んで勢いよくファーストシュートを放つ。これが新潟加入後、公式戦で初のシュート。
開始3分でアシストをした次は、開始2分でゴールかと思われたが、惜しくもブロックされて、そうはいかなかった。
ただ、ここまで毎試合、優勢でも劣勢でも、攻撃的な左サイドバックとしての持ち味は、随所で見せている。
20日に中間発表された、「JリーグオールスターDAZNカップ」に向けたファン・サポーター投票ランキングは、WEST-Aのヤングプレーヤー部門で3位。これも期待と注目度の現れだろう。
鹿島から覚悟の期限付き移籍。「環境を変えて、イチからやりたい気持ちもありました」
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Profile
野本 桂子
新潟生まれ新潟育ち。新潟の魅力を発信する仕事を志し、広告代理店の企画営業、地元情報誌の編集長などを経て、2011年からフリーランス編集者・ライターに。同年からアルビレックス新潟の取材を開始。16年から「エル・ゴラッソ」新潟担当記者を務める。新潟を舞台にしたサッカー小説『サムシングオレンジ』（藤田雅史著／新潟日報社刊／サッカー本大賞2022読者賞受賞）編集担当。現在はアルビレックス新潟のオフィシャルライターとして、クラブ公式有料サイト「モバイルアルビレックスZ」にて、週イチコラム「アイノモト」連載中。
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